Die Rauchschwalbe (Hirundo rustica) oder „Hausschwalbe“ ist ein Zugvogel aus der Famile der Schwalben (Hirundinidae). Charakteristisch für die Rauchschwalbe ist der tief gegabelte und lange Schwanz. Die Rauchschwalbe gilt als klassischer Kulturfolger und lebt in ländlichen Lebensräumen nah am Menschen. Sie baut ihre schalenförmigen Lehmnester nicht so wie die Mehlschwalbe außerhalb, sondern im Inneren von Gebäuden, etwa in Viehställen und Bauernhäusern. Der verbreitete Sommervogel ist von April bis Oktober im offenen Kulturland und in Dörfern zu sehen. Sehr auffallend ist das Zugverhalten der Rauchschwalben, das ab August einsetzt. Die immer größer werdenden Gruppen übernachten in großen Schilfbeständen. Typisch sind die Reihen auf Überlandleitungen, wobei immer ein bestimmter Abstand eingehalten wird. Über den Winter quartiert die Rauchschwalbe in West- und Zentralafrika. Sie ist in Oberösterreich nicht gefährdet.

Vögel sind nach neuen Erkenntnissen die einzige überlebende Gruppe der Dinosaurier und daher den Reptilien zuzuordnen. Die Jungenentwicklung aller Vögel beginnt in einem Ei, dessen Schale hart verkalkt ist. Das Hauptmerkmal der Vögel sind die aus Hornschuppen entstandenen Federn, die ursprünglich wohl zur Thermoregulation dienten, den Vögeln aber in einer Weiterentwicklung das Fliegen ermöglichten. Damit in Zusammenhang stehen ein geringes Körpergewicht und eine hohe Körpertemperatur von etwa 42 °C. Die Nutzung der vorderen Gliedmaßen für den Flug bedingt, dass der Vogelschnabel zu einem Multifunktionswerkzeug wurde, das Aufgaben der ursprünglichen Vorderbeine übernimmt. Schnäbel bestehen aus einer Knochensubstanz mit einer Hornscheide ohne Zähne. Sie dienen dem Greifen, Festhalten und Zerkleinern der Nahrung, aber auch der Gefiederpflege. Vögel weisen faszinierende Sinnesleistungen auf, haben hervorragende Augen, sehen teilweise im UV-Bereich und können das Magnetfeld der Erde wahrnehmen. Mit letzterem in Zusammenhang steht der faszinierende Vogelzug. Durch ihr Flugvermögen sind Vögel im Vergleich mit anderen Tiergruppen sehr mobil. Faszinierend sind weiters die Brutpflege der Vögel, ihr Sozialverhalten, ihre bunte Färbung und die Lautäußerungen, insbesondere der Gesang der Singvögel